tunnelling nanotubes - Nanotubos de tunelamento

Esta palavrinha - tunelamento - parece ser complicada, e, ter significado diverso, se estamos falando de física quântica, de internet, ou em biologia.]
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Nosso uso aqui é em Biologia, assim para os fins que pretendemos, tunelamento tem a ver com TÚNEL.
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Assim, nanotubos de tunelamento são canais membranosos entre células de animais. São estruturas nanotubulares muito sensíveis que se formam continuamente entre as células, formando uma rede complexa. Estes canais facilitam a transferência intracelular de organelas, moléculas e componentes de membrana, inclusive de prions. Suas funções parecem ser muito relevantes.
A neurociência também começa a pesquisar estas estruturas e verificar seu papel no funcionamento do sistema nervoso.
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Os nanotubos de tunelamento foram descobertos em 2002. São tubos com diâmetro de 50-200nm. Estes nanotubos contêm miosina Va, mas sua composição ainda não foi descrita.
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Acredita-se que tenha importante função durante a embriogênese.
As células poderiam transferir miRNA a células distantes (ou próximas) regulando a síntese protéica destas.
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http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3460850/